A l'origine du terme de fantôme, il faut remonter au XIIIe siècle ; c'est l'esprit d'un défunt drapé d'un linceul blanc translucide. Etymologiquement c'est une apparition, une vision, et donc insaisissable. Symboliquement, un fantôme est une âme qui ne parvient pas à trouver le repos et hante le dernier lieu où elle a véçue.

Au Moyen-Age, St-Augustin explique que les défunts apparraissent aux vivants grâce à la vision spirituelle permettant à l'âme de voir les images à travers les rêves. Cette définition est contredite à partir du XVIIe siècle avec l'arrivée du mot « spectre » (specere = voir, regarder). Le juriste Pierre Le Loyer considère le fantôme comme le fruit de l'imagination d'insensés et de mélancoliques qui se persuadent de ce qui n'est pas ; alors que le spectre est une substance sans corps qui se présente sensiblement aux hommes contre l'ordre de la nature et pour les effrayer.

Franck Schweitzer