Nostalgiques ? AB SAT

14.09.2026

En 1996, la télévision française entre dans une période de forte transformation. Après l'analogique à partir de 1992, les opérateurs commencent à lancer de véritables bouquets numériques par satellite ; trois acteurs se retrouvent alors en concurrence :

CanalSatellite, lancé en numérique au printemps 1996 ;
AB Sat, porté par AB Productions/AB Groupe ;
TPS (Télévision par satellite), lancé à la fin de 1996 par un consortium réunissant notamment TF1, France Télévisions, M6, la CLT et la Lyonnaise des Eaux.

Qui est derrière AB Sat ?

Créé par AB Productions, le groupe fondé et dirigé notamment par Claude Berda (le B) et Jean-Luc Azoulay (le A).

À cette époque, AB Productions est déjà un acteur majeur de l'audiovisuel français, notamment grâce à la production de programmes destinés à TF1 et au succès du Club Dorothée. Mais le groupe cherche à ne plus être uniquement producteur : il veut également contrôler la diffusion de ses propres programmes : C'est l'une des raisons fondamentales de la création d'AB Sat : disposer de débouchés pour les programmes et droits détenus par le groupe et construire un véritable ensemble audiovisuel intégré.

Les premières chaînes

AB Sat est un bouquet de chaînes thématiques. Le projet obtient en février 1996 le conventionnement du CSA pour 27 programmes, parmi lesquels :

AB1, généraliste ;
Polar, séries et films policiers ;
Encyclopedia, documentaire ;
AB Cartoon ;
XXL, contenus érotiques et porno ;
Hollywood Stars ;
Chasse & Pêche ;

…/…

ABSat mise sur la multiplication des chaînes spécialisées, chacune correspondant à un centre d'intérêt particulier. C’est l’un des aspects les plus intéressants de son modèle éditorial : Au lieu de proposer essentiellement des chaînes généralistes, on retrouve de l'automobile ; de l'histoire ; des documentaires ; du cinéma…

Cette stratégie contribue à faire d'AB Groupe un véritable groupe de chaînes thématiques, et pas seulement une société de production.

La concurrence est extrêmement forte.

CanalSatellite dispose d'une longueur d'avance et bénéficie de la puissance de Canal+.

TPS, de son côté, arrive avec derrière lui des groupes très puissants : TF1, France Télévisions, M6 et France Télécom notamment. AB Sat est donc le plus petit des trois grands acteurs. Petit mais suffisamment dangereux semble-t-il pour que TFI décide de rompre tout engagement avec lui !

Et donc… un accord est trouvé avec CanalSatellite & TPS

En mars 1997, AB Sat conclut un accord avec CanalSatellite.

Cela permet aux abonnés des deux bouquets de recevoir les chaînes concernées avec un seul terminal numérique et une carte compatible. Certaines chaînes AB sont également distribuées directement par CanalSatellite. C'est un tournant stratégique majeur. AB comprend que son avantage se trouve davantage dans la production et l'édition de chaînes. Dans ce sens, en juillet 1998, AB conclut également un accord avec TPS.

C'est une stratégie assez remarquable : plutôt que de continuer à se battre frontalement avec CanalSatellite et TPS sur le marché des abonnements, AB peut monétiser ses chaînes auprès de leurs abonnés.

En 1998, AB renforce encore son activité de diffusion en prenant le contrôle de RTL9 à 65% , une chaîne particulièrement importante dans l'univers du câble et du satellite français. Cette opération renforce considérablement la position d'AB dans la télévision payante.

AB Sat et TF1 : une rupture stratégique

La création d'AB Sat a aussi des conséquences sur les relations entre AB et TF1.

AB Productions dépendait fortement de TF1, mais en devenant lui-même éditeur et distributeur de chaînes, AB devient davantage un concurrent et la situation contribue à une dégradation des relations commerciales entre les deux groupes. Le contexte devient particulièrement difficile après l'arrêt du Club Dorothée en 1997.

Et la TNT dans tout ça ?

AB Sat n'est pas de la TNT. AB sera cependant directement concerné par la TNT quelques années plus tard. En 2005, NT1 et TMC sont retenues pour faire partie de l'offre de TNT française. C'est seulement à partir des années 2000 que l'histoire d'AB et celle de la TNT se rejoignent véritablement.

Pourquoi AB Sat est important dans l'histoire de la télévision française ?

il participe à l'arrivée de la télévision numérique par satellite en France en 1996.
il contribue à populariser le modèle des chaînes thématiques.
AB passe du statut de producteur à celui d'éditeur et distributeur de chaînes.
il oblige CanalSatellite et TPS à prendre en compte un nouvel acteur et favorise ensuite la circulation des chaînes AB dans les bouquets concurrents.

Chronologie synthétique

1995 : AB Productions se lance davantage dans l'édition de chaînes.
Février 1996 : le CSA conventionne 27 projets de chaînes thématiques.
2 avril 1996 : premières chaînes AB diffusées sur une partie du câble suisse.
Printemps–automne 1996 : AB Sat entre en concurrence avec CanalSatellite et TPS sur le marché de la télévision numérique par satellite.
Mars 1997 : accord de Simulcrypt avec CanalSatellite. AB réoriente progressivement sa stratégie.
1998 : AB acquiert 65 % de RTL9.
2005 : AB entre dans la TNT avec NT1 et TMC.
2007 : AB Sat laisse place à Bis Télévisions.
2017 : Mediawan acquiert le groupe AB.

AB1

Lancement sur le câble et satellite le 1^er décembre 1995 sous le nom AB Channel 1

Premiers programmes diffusés : Sitcoms, séries et japanimations du Club Dorothée dont AB Groupe est producteur.

1997, le mot channel disparaît et la chaîne prend son nom actuel AB1, incluant un changement d'habillage.

De nouveaux programmes viennent étoffer la grille, en plus des séries US en vo :

Des magazines, une émission sur les jeux vidéos. Des concerts, Des clips, Des soirées spéciales avec des documentaires consacrés aux acteurs de films ou séries, etc.

AB Cartoons

Mangas, anciennement AB Cartoons, est une chaîne de télévision thématique et payante française, appartenant au groupe Mediawan Thematics diffusant principalement des animés.

La chaîne AB Cartoons est créée le 2 avril 1996. Face à l'engouement des adolescents et jeunes adultes pour les dessins animés japonais, elle est rebaptisée Mangas le 25 octobre 1998, en reprenant le logo du mensuel du même nom D.MANGAS (ex-Dorothée Magazine à la suite de l'arrêt de l'émission sur TF1 en 1997).

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synthétisé depuis wikipedia, chatgpt par Franck Schweitzer