"...ton univers impitoyaaa-haaa-bleee..."

Ce feuilleton raconte la vie de la richissime famille Ewing, exploitants pétroliers et éleveurs de bétail, vivant dans un luxueux ranch au Texas non loin de Dallas nommé Southfork Ranch. Tout débute lorsque Bobby Ewing (l'un des trois fils) qui vient de se marier avec une femme appelée Pamela souhaite la faire connaître à sa famille. Cette union déplaira fortement à Jock Ewing (son père) et un de ses frères, JR qui fera tout son possible pour se débarrasser d'elle car Pamela est en fait la fille de Digger Barnes, ennemi historique des Ewing, dès lors, les Ewing et les Barnes seront constamment en conflit.

Au cœur de cette série toujours les mêmes sujets qui reviennent : La famille et les héritages, l'argent et les combines en tout genre, la rivalité (JR et Bobby / JR et Cliff...) ainsi que les tumultueuses vies de couple des uns et des autres.

Création : 2 avril 1978 par David Jacobs ; Chaîne : CBS

375 épisodes de 45min + 2 téléfilms « le retour de J.R. » en 1996 et « la guerre des Ewing » en 1998 + « Dallas new generation » 40 épisodes de 45min (2012-2014)

Diffusion en France : saisons 1 à 9 sur TF1 (de 1981 à 1987) ; saison 10 sur La Cinq (janvier à juin 1988) ; à nouveau sur TFI en intégralité cette fois (avril 1995 à décembre 1996)

Barbara BEL GEDDES... Miss Ellie

Jim DAVIS... Jock

Patrick DUFFY... Bobby

Linda GRAY... Sue-Ellen

Larry HAGMAN... J.R.

Steve KANALY... Ray

Ken KERCHEVAL... Cliff Barnes

Victoria PRINCIPAL... Pamela

Charlene TILTON... Lucie

Même s'il s'agit du casting d'origine, certains personnages quitteront la série à un moment donné, au profit d'autres, et souvent dans une trame dramatique :

- J.R. est le personnage qui sera présent du début à la fin sans jamais quitter la série ; c'est le grand méchant (sournois, sans foi ni loi, manipulateur...) que le public aimera détester ; une gamme entière de produits dérivés verra le jour à son nom et son image. En France c'est le comédien Dominique Paturel qui sera la voix française de « l'ignoble J.R. » pur l'avoir rencontré en personne lors d'une convention à Paris, il dégage énormemément de sérénité et de gentillesse ; pour l'anecdote le « rire de J.R. » c'est lui qui en a eu l'idée lors des premières scéances de doublage en 1980, alors que Larry Hagman ne rit pas à chacunes de ses saillies, il se contente de sourire dans la VO, Dominique Paturel a pris la liberté de faire ce petit rire sarcastique de 2 secondes fait toute la différence, et qui a l'immence avantage de ne pas désynchroniser le labial.

- Miss Ellie se verra attribuer les traits d'une autre actrice (Donna Reed) durant la saison 8 mais reviendra dès la suivante ;

- Jock disparaîtra à la saison 5 (son acteur Jim Davis est décédé à cette époque, à l'âge de 71 ans) ; son personnage sera porté disparu puis mort dans un crash d'avion. Le souvenir de sa mémoire et de son héritage fera le fil rouge de toutes les saisons de Dallas (enfants illégitimes, codicille..)

- le personnage de Bobby sera renversé en voiture et décèdera à l'hôpital quelques jours plus tard, les fans de la série manifesteront leur immense colère de faire disparaître l'un des piliers de la série, les producteurs le réintégreront dès la saisons suivante, prétextant que tout ça (toute la saison 8) c'était Pamela qui l'a rêvé !! Tiré par les cheveux mais efficace !

- le départ de Pamela sera sans doute la plus spectaculaire et le plus triste ; sa voiture percute un camion pendant qu'elle téléphone au volant mais elle s'en sortira avec plusieurs cicatrice et un nouveau visage ; on aperçoit Cliff son frère venir lui dire adieu, alors qu'elle refuse qu'il la voit défigurée, elle se présente à lui dans la pénombre. (c'est déjà une autre actrice qui joue le rôle, ce n'est plus Victoria Principal)

Si le générique propose pendant longtemps les mêmes (entendez par là que 7/10 des personnages font partie des Ewing) il y a de nouveaux personnages qui viendront s'y ajouter au fur et à mesure, avec pour certains une très longue présence dans la série d'être enfin intégré à ce générique :

Premier exemple, Susan Howard présente depuis la saison 2, elle n'apparaitra qu'à la saison 5 au générique, interprêtant Donna Culver, veuve d'un ancien gouverneur du Texas, qui devient la première épouse de Ray ;

La saison 8 a vu l'ajout de l'acteur Howard Keel en tant que propriétaire de ranch Clayton Farlow qui deviendra le 2e mari de Miss Ellie ;

il y aura également Priscilla Beaulieu Presley (fille d'Elvis) qui interprête l'ancienne petite amie de Bobby, Jenna Wade, revenue dans sa vie ;

seconde épouse de Bobby, April Stevens jouée par Sheree J. Wilson, guest à partir de la saison 10, elle intègre le générique pour la saison 12 ;

Il y aura aussi George Kennedy dans le rôle de Carter McKay, qui, en rachetant le ranch de Ray, deviendra un rival de poids face à l'empire des Ewing ; Cathy Podewell dans le rôle de la naïve Cally Harper, qui épousera J.R. et parviendra à l'assagir pendant un temps ; Sasha Mitchell, fils illégitime de ce dernier, et Kimberly Foster la vénéneuse petite sœur d'April.

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À bien des égards, Dallas apporta un certain nombre de précédents dans l'univers des feuilletons télévisés, notamment en termes de rebondissements et « cliffhangers » devenus des classiques, allant même parfois jusqu'à l'incohérence voire l'absurdité de certaines situations ;

• Plusieurs personnages secondaires furent interprétés par différents acteurs au cours de la série: Digger Barnes (le père de Pamela Ewing et de Cliff Barnes), Kristin Shepard (la sœur de Sue Ellen), Gary Ewing (le troisième fils Ewing), Jenna Wade (le premier amour de Bobby)...

• Pour clore la série en 1991, un double épisode fut écrit. Saoul et esseulé, un pistolet en main, J.R. est à Southfork et rencontre un mystérieux Adam. Ce personnage propose de lui montrer ce qu'aurait été la vie de la famille Ewing et de leurs amis si J.R. n'avait jamais existé. Au terme de son voyage, J.R. se réveille subitement, regarde le miroir et y voit à nouveau Adam. Dans le même temps, Bobby arrive au ranch et entend un coup de feu. En arrivant dans la chambre, le visage de Bobby se fige et l'on ne sait pas ce qu'il advient de J.R. Il faudra attendre les téléfilms de 1996 pour savoir que J.R. ne s'est pas suicidé (il a tiré dans le miroir) et qu'il est parti s'exiler pendant cinq ans en Europe.

Dallas a vu plusieurs acteurs apparaître dans des rôles secondaires dont certains cultes (remarquons les toilettes, le maquillage et les coiffures des personnages féminins, outre leur beauté renversante, leur interprêtation dans les relations entretenues avec le casting original auraient pu les faire arriver ex-acquo au générique). Parmi les plus remarquables figurent :

Mary Crosby (saisons 3-4 et 14) dans le rôle de la soeur intrigante de Sue Ellen, Kristin Shepard, se révèle être celle qui a tiré sur JR dans l'épisode "Qui a tiré sur JR?";

Audrey Landers (saisons 4–8 et 12–13) dans le rôle de la sœur de Mitch, Afton Cooper, une chanteuse en herbe et la fiancée de longue date de Cliff ;

Morgan Brittany (saisons 5-8 et 11) dans le rôle de Katherine Wentworth, la demi-soeur folle de Cliff et Pam qui tombe follement amoureuse de Bobby ;

John Beck (saisons 6-7 et 9) dans le rôle de Mark Graison, le bel amant de Pam après son premier divorce de Bobby ;

La gagnante de Miss USA Deborah Shelton (saisons 8 à 10) en tant que mannequin Mandy Winger, maîtresse de longue date de J.R .;

Les membres du cartel pétrolier Jordan Lee (Don Starr, saisons 2–14) et Marilee Stone (Fern Fitzgerald, saisons 2–13) et le premier leader de WestStar Oil Jeremy Wendell (William Smithers, saisons 4–5, 8–12)...

A titre personnel ce qui m'a toujours surpris et parfois choqué, c'est à quel point cette série prône le patriarcat : L'homme macho et viril qui fait des affaires, rentrant harassé du boulot quand son épouse femme au foyer bienveillante et maternelle, possède éventuellement des activités humanitaires entre une séance chez l'esthéticienne et un déjeuner en ville. Le second point marquant que l'on retrouve dans Dallas c'est le respect des traditions familiales jusqu'à la place que chacun occupe à la table de la salle à manger, l'adoration absolue de l'image du père tout puissant dont le portrait grand format trône au-dessus de la cheminée... Un modèle de série qui n'aurait plus court aujourd'hui, parce que les temps changent ; il n'y a qu'à voir le reboot de Dynastie ; si cette version XXIe siècle connait le succès c'est parce que les scénaristes ont eu la bonne idée de reléguer Blake Carrington dans l'ombre de sa fille Fallon, toute working-girl-power qu'elle est !

Le succès de Dallas donnera naissance à un spin-off, un autre feuilleton, Côte Ouest se déroulant en Californie, près de Los Angeles. Il tourne autour (du moins pour le début) de la vie de Gary Ewing, le fils « raté » et de sa femme Valene (leur fille Lucy, elle, vit pourtant à Southfork). Il est plusieurs fois fait allusion à Gary dans Dallas. J.R., Bobby et Lucy feront d'ailleurs quelques apparitions dans Côte Ouest.

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